Нарцисса скучала, сидя в удобном кресле и безмятежно поглаживая бледными, тонкими пальчиками подлокотник кресла, пребывая в легкой задумчивости и, судя по всему, рассеянности. Ее утомили однокурсники, которые, как птицы в клетке, все что-то щебетали и щебетали, словно на дворе была весна, а на небе светило это опаляющее кожу солнце. И они, эти стервятники-однокурсники, готовые обменяться сплетнями, впечатлениями, чем-то еще более несуразным, чем обычные будничные слова, все что-то чирикали и чирикали, совершенно не заботясь о том, что юная Блэк могла устать, утомиться от этого занудства, которое в среде ее однокурсниц носило название «поговорить о насущном, поговорить о бездарно прожитом дне». Сама Нарцисса не принимала в этом никакого участия, со смиренным выражением лица делая вид, что она внимательно слушает, хотя вот уже какую минуту боролась со сном, рискуя окунуться в мир Морфея прямо сейчас, так и оставшись сидеть в этом кресле на ближайшие несколько часов.
- А вот я уверена, что наша сборная по квиддичу обязательно выиграет, – Да ты вообще во всем несусветном уверена… задушевно щебетала одна синица, заговорщически понижая голосок и кидая полные влюбленности взгляды на некоторых представителей упомянутой ею команды. – Вот хотя бы благодаря Треверсу. Вы только посмотрите, но разве такой человек может проиграть?
Проигнорировав томный вздох пресловутого восхищения какой-то дамочки, напрочь лишенной такого неимоверно важного представления о понятиях красота и утонченность, Нарцисса невольно проследила за ее взглядом, еще раз убедившись ограниченности и приземленности некоторых взглядов, а так же в явном отсутствии даже элементарных намеков на интеллект, хотя бы во внешнем его проявлении. Выразив свой скептицизм неопределенной высокомерной усмешкой и совершенно не скрывая этого, Нарси поменяла позу, тяжко вздохнув и как-то по-детски надув губки и подперев голову ручкой. Нет, ну что может быть интересного в квиддиче? Недоумевала мисс Блэк, брезгливо морща носик. Каждому, кому бладжер хоть раз попадал по голове, лишается даже зачатков здравого смысла и интеллекта. Что в этом такого распрекрасного? Он похож на жалкое подобие мычащего орангутанга... Интересно, он умеет говорить или все время изъясняется подозрительным набором звуков, которые не поддаются идентификации...
Вслух благоразумно озвучивать этого не стала, посчитав, что в подобной среде это могут расценить в лучшем случае, как дезертирство и подлое бегство с поля брани, которое было совершенно не интересно Циссе, в худшем – как предательство веры и идеалов распрекрасного квиддича. Вместо этого Нарцисса обратила внимание на разворачивающуюся на одном из диванов карточную дуэль. Беллатриса, судя по всему, проиграла... Жаль, что предысторию возникшей картины Нарцисса проспала, раздумывая о бренности этого мира и тупизме людей, что населяют его...
Нарси в какой-то степени могла понять сестру, тем более что только один вид Сивого ее, мягко говоря, коробит; то что говорить об ощущениях из-за полного и сокрушительного фиаско этому неотесанному грубияну и жулику. Хотя, стоит признать, то Нарцисса вообще не то, чтобы не стала с ним играть, она бы напрочь отказалась даже находиться в радиусе 50 метров от этого незабвенного слизеринца с набором пакостей во рту, а не зубов, как у нормальных людей. Но Белла как раз с такими личностями как Грейбек и Лестрейндж предпочитала общаться. Судить ее за подобные вкусы не приходилось...
- А все-таки карту он так и не вынул из правого рукава, - усмехнувшись, подметила девушка, лениво растягивая слова и ни к кому конкретно не обращаясь.

Обстановка нагнеталась, с десяток любопытных, стал уже подтягиваться поближе к месту развия событий. Андромеда окончательно выпала из своего благодатно-дремотного состояния и подперев подбородок ладонью, изучала предрешенный исход поединка. Она бросила взгляд в сторону Нарциссы, отметив, что та тоже заметила финт Сивого. Только похоже, что Белла со сврей горячностью, похоже не поняла, что её фактически подвели к тому, что ей пришлось согласиться со своим проигрышем. Её всегда удивляла эта черта Беллатрисы - порой из-за своей любви быть во всем первой и правой, она не видела очевидных вещей.  - Конечно, как можно поколебать свой статус, выявив у Сивого лишние карты и бросить ему их в лицо на глазах у всех? Приближенные не в счет. Тогда при этом придется признать, что её провели. В этот миг взгляды сестер встретились, Андромеда чуть приподняла бровь, словно вопрошая: "Неужели ты на это поведешься?" - придавая лицу чуть насмешливое выражение. Белла то прекрасно понимала, что Энди видела все махинации Сивого и её публичный проигрыш. Она проследила, как взгляд старшей сестры прошелся затем по лицу Нарциссы. Это несколько встревожило Андромеду, что то промелькнуло во взгляде старшей сестры - неуверенность? Но это выражение тут же исчезло, уступив место привычному вызову.
Андромеда незаметно для себя ещё больше сдвинулась в кресле, что бы полностью открыть себе обзор. Она вздрогнула от неожиданности, когда часы в гостиной ударили в первый раз, книга соскользнула с её колен и всё же упала на пол.
Грейбек никогда не отличался благородством, а уж какие пакости могла придумать его голова, слизеринцы, а по большей части гриффиндорцы, которым часто доставалось от Сивого, догадывались. Но проблема состояла в том, что он никогда не повторялся, его изощеренные гадости всегда удивляли Андромеду. Надо отдать должное, фантазия у Сивого была неиссякаема, причем по большей части, он действовал абсолютно спонтанно, приравниваясь к обстоятельствам.  Вот и сейчас он довольно щурился, предвкушая предстоящее развлечение.
Андромеда перевела взгляд на Нарциссу, которая с деланым безразличием сидела в окружении своего фан-клуба, попирая ножкой пару-тройку разбитых сердец. Затем её мысли вновь вернулись к вечеринке. "Когда же наконец хотя бы часть студентов расползется по своим спальням?" - Сейчас ей хотелось одного, что бы гостиная наконец опустела и можно было беспрепядственно выскользнуть за дверь. Девушка вздохнула и что бы хоть чем то себя занять, опять повернула голову в сторону карточных игроков.

В Сивом погибал актер, просто умирал в страшной агонии и захлебывался кровавыми слезами из-за своего непризнанного и непонятого гения. Разве мог бы нормальный человек так тонко и точно поставить на уши все и всех, привлечь внимание всей гостиной к себе и своим партнерам без каких-либо исключений? Нарцисса готова была поспорить, что даже пыль затаилась и наблюдает за разворачивающимися событиями, а тараканы в страхе, благоговейном ужасе перевернулись на спинки и сложили лапки. Шут гороховый… Как-то обиженно подумала Нарси, наблюдая за Грейбеком и Беллатрисой. А ведь ему просто банально удалось обмануть ее – позер… Девушке было искренне обидно за свою сестру; хотелось встать, подойти к ним с самодовольно вздернутым подбородком, встать в презентабельно-пафосную позу напротив Фенрира и, ни секунды не думая, сделать что-нибудь эдакое, удивительно мерзопакостное, например, отдавить оборотню ногу каблучком, или наслать на него какое-нибудь противное проклятие, ну или натянуть ему на нос что-нибудь…ммм….в общем-то, любая из этих затей, если бы и была когда-нибудь реализована, то, наверное, она стала бы последней из того, что смогла бы сделать в своей бренной жизни юная мисс Блэк. Поэтому приходилось и дальше сидеть в своем кресле и предаваться жизни бездельницы. Хотя, во всем этом были и свои плюсы. Например, эти синицы, что сидели подле Цисси, наконец-то замолчали, видимо, боясь пропустить что-то важное.
Голос Сивого неожиданно стал тише, что заставило все нутро всколыхнуться в немом протесте – как это, ее лишают зрелища, ее лишают того, чтобы она слышала, о чем они там шушукаются. Навострив ушки, Нарси разве что хвоста сзади не хватало, чтобы он ритмично вилял, выражая ее неожиданную заинтересованность. Но все любопытство выражалось лишь в том, что девушка перестала ласкать пальцами ткань кресла, а замерла, оставаясь при этом непринужденно-расслабленной, словно нарочно скрывая свой интерес. Наконец услышав желание Сивого, Нарцисса снисходительно усмехнулась, позволив себе откинуться на спинку кресла и по-королевски положить руки на подлокотники. Да, Беллатриса так испугалась этого желания, что у нее уже, наверное, поджилки трясутся… Жаль, конечно, что мисс Блэк так жестоко ошибалась, решив, что мистер Грейбек настолько не изобретателен. Глупо было уповать на это, но Сивый научился ставить шах и мат, так толком и не начав партии.

Рудольф с угасающим интересом смотрел на Сивого, снующего вокруг Белла как голодный шакал. Утомленно вздохнув, юноша встал с пола и облокотился о спинку дивана, переплетя пальцы и с каплей вежливой заинтересованности на лице продолжая наблюдать за Грейбеком и Блэк. Желание Фенрира Лестрейндж не счел чем-то невыполнимым или утопическим. Ведь, если вести себя осторожно и осмотрительно в лесу, то там не могло произойти ничего страшного, будь ты хоть с палочкой, хоть без нее. И все-таки Беллатриса была недовольна, хотя, скорее всего, просто из-за того, что проиграла, а не из-за задания, которое получила. Или все-таки стоило признать, что задание было немного брутальным для такой особы, как мисс Беллатриса Блэк.
Рудольф, бросив взгляд на часы, оттолкнулся от спинки дивана и быстро подошел к Блэк, не удержавшись от самодовольной усмешки, точно вознамерился дать ей какое-нибудь едкое напутствие перед походом в лес.
- Постарайся вернуться из леса, – тихо заговорил Лестрейндж, склонив голову на бок, - ты мне еще должна 10 галеонов, – в руке Рудольфа что-то блеснуло в свете гостиной и, притянув к себе девушку за талию и запечатлев на ее губах прощальный поцелуй, оно скрылось в кармане мантии Беллатрисы. – На всякий случай, – прошептал слизеринец, отпустив девушку и оставшись стоять напротив нее с прежним высокомерным и насмешливым выражением на лице.

Беллатриса все-таки отдала палочку Грейбеку, хотя, наверное, начни она противиться его воле в данной ситуации, исход был бы несколько иной и не факт, что положительный. В любом случае, гостиную в эту ночь Белла покинет, но отнюдь не для своей забавы. Хотя как знать, может ей ночная прогулка по лесу придется по душе, что маловероятно, конечно же. Но вот сюрпризом было то, что другая представительница семьи Блэк под шумок покинула гостиную, не имея никакого задания пойти погулять. Да и выглядела Энди так, словно что-то задумала. И задумала именно в тот момент, когда ее родная сестра будет подвергать себя опасности. Недовольно нахмурившись, Цисси глянула на своих одногруппниц, что до сих пор сидели рядом, будто бы опасаясь, что, отойди они от юной Блэк, как та сразу же исчезнет – и поминай потом как звали. Сейчас было необходимо избавиться от их докучливого внимания, чтобы вернуть неверную сестрицу и направить ее на путь истинный, то есть поставить перед ней задачу помочь Беллатрисе в ее задании, ибо делать это самостоятельно Нарцисса не собиралась. Немного эгоистичные нотки все-таки пели сладко.
- Ах, что-то мне не хорошо, – неожиданно воскликнула Нарцисса, приложив ручку ко лбу и утомленно прикрыв глазки, разыгрывая недомогание, которое так некстати с ней приключилось. – Голова что-то закружилась, – слабым голосом говорила слизеринка, поглядывая на свою публику из-под опущенных ресниц. – Пожалуй,  - Нарцисса тяжко вздохнула, рассеянно окинув взглядом гостиную и собралась встать с кресла, - мне надо к мадам Помфри, – вымученно улыбнувшись, девушка все-таки встала, мастерски изобразив слабость и снова прикрыв глаза, приложив ручку ко лбу. – А вам пора спать, – безапелляционно заявила Нарцисса, уже более бодрым голосом, прежде, чем направиться к выходу из гостиной медленно, словно каждый шаг отнимал у нее немало сил. Периодически тяжко вздыхая и прикрывая густыми ресницами свои якобы усталые глаза, мисс Блэк открыла проход в коридор, кинув взгляд через плечо на гостиную, дабы убедиться, что те, кто надо смотрят на нее, а все, кто не надо, продолжают наблюдать за Беллой и Грейбеком с компанией.
Естественно, Андромеды было уже не видно и не слышно. Недовольно хмыкнув, Нарси, стараясь ступать тихо, быстро пошла по коридору, периодически переходя на бег. Она не могла точно объяснить, почему же все-таки она направилась именно за Энди, да и вообще, почему она вообще встала и пошла куда-то на ночь глядя, совершенно позабыв о том, что, если ее кто-то поймает, то наказания не избежать. В конце-то концов – это было задание Беллатрисы, не их. Ну, вот, как любят говорить некоторые, бес попутал – встала и пошла. Теперь оставалось надеяться, что эта ее инициатива, которая, как не прискорбно, зачастую бывает наказуема, не вышла ей же боком. Вскоре Цисси заметила фигурку сестры. Глаза блеснули в свете пламени факелов триумфальным огоньком и, перейдя на размеренный шаг и опустив полы мантии, Нарцисса почти величественно окликнула Энди.
- Андромеда, – подойдя ближе, Нарси попыталась встать перед сестрой, дабы преградить ей путь, – и куда это ты собралась, позволь узнать? – задавая подобные вопросы, Цисси невольно сравнила себя с профессором МакГонагалл, оставалось только сжать губы в тонкую полоску, а не сдерживать то и дело норовящую появиться улыбку. – Боюсь, что сегодня тебе придется несколько изменить свои планы, – игриво похлопав ресничками, Нарцисса все-таки не удержалась от едва заметной, немного коварной улыбки. – Или ты дашь всякой нечисти возможность разорвать нашу сестру сегодня ночью в клочья в этом несчастном лесу?

- Приложу все усилия к обратному, - ответил Сивый, подражая Блэк. Сжимая в руке свой трофей, Фенрир с видом знатока взглянул на палочку, только губы искривив в желчной усмешке. - Спасибо, - выкрикнул он вслед отошедшей от него Белле, помахав ей ее же палочкой.
Грейбек развалился на диване и закинул ноги на журнальный столик, кривя губы в глумливой улыбке и наблюдая за Беллатрисой и Рудольфом так, точно смотрел выступление комиков. Какого черта он делает? Застонав от разочарования, Сивый запрокинул голову назад, закрыв глаза и улыбаясь понимающей, но разочарованной улыбкой. Чертова аристократическая солидарность. Надеюсь, ему мозгов хватит, чтобы не отдавать ей свою палочку. Наблюдать за этими двумя желания особого не было, поэтому Сивый весьма удобно устроился на диване, дожидаясь окончания второго действия. В гостиной были какие-то телодвижения - кто-то, помимо Беллатрисы, решил покинуть гостиную в первом часу ночи. Повернув голову на бок и приоткрыв один глаз, Грейбек окинул им гостиную, выискивая лица, которые решили устроить себе ночной променад по замку. Не обнаружилось, из ранее присутствующих в гостиной студентов, сестер Блэк. Рассмеявшись в голос, Сивый скинул ноги со стола, сев и уставившись на Лестрейнджа в окровавленной рубашке.
- Ну, что, попрощался? – вскочив на ноги, оборотень потрепал по окровавленному плечу слизеринца, после чего пошлепал того по щеке, оставив парочку алых отпечатков. – Ну, вот и умничка. А теперь я пошел спать, – подмигнув, Фенрир направился в сторону спальни танцующей походкой.

Нарцисса прищурилась, кидая на Андромеду недовольные взгляды. Вздернув подбородочек, Цисси раздраженно прошипела, достаточно тихо, чтобы не привлекать к ним ненужного внимания, достаточно четко, чтобы не сойти за звук потрескивающих в камине поленьев, достаточно громко, чтобы Энди ее услышала.
- А я и не ору, – мисс Блэк недовольно косилась на руку Андромеды, которая как тиски сжимала ее запястье, причиняя если не боль, то дискомфорт, а от этого жизнь ярче не казалась. – Он не оправдал твоих ожиданий, – Нарцисса аккуратно начала пальчиками разжимать пальцы сестры, чтобы наконец-то дать волю своей руке, которая уже начала неметь, - и палочку забрал, – недовольно произнесла она сквозь зубы, дернув руку и заполучив свою свободу. Обиженно надув губки, Цисси нежно погладила свое запястье, только благодаря воспитанию сдержав возглас возмущения, когда она заметила красное пятно на руке от хватки Андромеды. Пару раз глубоко вздохнув, чтобы не отвлекаться от цели, с которой она искала Энди ночью, на такое, конечно, немаловажное событие, как увечья ее собственной руки, Нарцисса подхватила сестру, которая так внешне была похожа на Беллу, под руку и не торопясь повела ее в сторону холла, явно намереваясь затем проследовать и к выходу из замка. – А раз мистер Грейбек оказался таким….ммм, – задумчиво потянула девушка, неопределенно махнув рукой, выражая крайнюю степень задумчивости и полета мысли, - изобретателем, то нам, наверное, придется пойти и вернуть Беллу, – лучезарно улыбнувшись, Нарцисса готова была поклясться хотя бы совой Андромеды, что такая затея ей очень понравилась.

- Что? – недовольно потянула Нарцисса, разведя руками в разные стороны, а взглядом, наполненным непониманием, недоумением и возмущением, проследив за удаляющейся Андромедой. – Ну уж нет, – недовольно нахмурившись, Цисси побежала следом за Энди, нагнав ту и стараясь идти с ней в шаг, гордо выпрямив спину и вздернув подбородочек, словно собрались они не в лес, а на какой-то праздник.
Достигнув холла, Нарцисса чуть помедлила, стараясь ступать тихо. Скользнув опасливым взглядом по картинам, которые висели на стенах, тихо посапывая в столь поздний час, юная Блэк шмыгнула следом за сестрой: чем ближе становился выход из замка, тем лучше ощущалась ночная свежесть воздуха. Плотнее закутавшись в свою мантию, Цисси шагнула за порог, ступая на каменное крыльцо уже более уверенно и дожидаясь, когда глаза привыкнут к темноте. Бросив взгляд на величественно возвышающиеся деревья леса, девушка первый раз задумалась о том, что может поджидать их в этой темноте. Быть может, там водится что-то страшное и еще неизвестное исследователям из Министерства Магии.
- Энди, – тихо-тихо окликнула Нарцисса сестру, перебарывая неожиданно возникшее желание, по мере приближения к лесу, схватить Андромеду за руку или хотя бы за рукав мантии, чтобы не чувствовать себя такой одинокой в эту минуту, когда из-за кустов может вылезти какое-нибудь чудовище. – А кто водится в Запретном Лесу? – Нарси могла гордиться собой – голосу удалось придать хотя бы легкий намек на уверенность и смелость.
Вздрагивая от каждого шороха и еще плотнее кутаясь в мантию, Нарцисса почти с сожалением глянула на исчезающий из виду домик лесничего, интерпретировав это как знамение с четким указанием, что выхода нет.

- Что тут у тебя? Да вопрос Нарциссы оказалася как раз кстати - Что тут у тебя? Андромеда собралась ей высказать все то, что накопилось и показать, что тут у неё. - Я сказала тебе оставаться в замке! Она с плохо скрываемой яростью глянула на Цисси. Ярость была вызвана тем, что сейчас ей предстояло отвечать не только за себя и Беллу, а за Нарциссу тоже. - Отличная перспектива - Белла в лесу без палочки и Нарцисса рядом с палочкой, но недостаточным набором знаний. Если она была бы магллом, то предпочла бы звонок другу, но Энди не была магллом и звонок ей был недоступен. - Нарцисса! Наконец выпрямляясь во весь рост и распугивая птиц громко проговорила она - Нарцисса! На её лице появилось выражение, которое часто принимало лицо их матери - лицо праведного гнева, когда она узнала, что Андромеда водится с магллорожденными. Она собралась сейчас высказать все, что она думает о младшей, да собственно вкупе с ней и о старшей сестре, как ночную мглу пронзил громкий девичий крик, который казалось длился и длился. Девушка дернулась на месте, повинуясь рефлексу толкнула младшую сестру себе за спину и развернулась в ту сторону, откуда пронзительно разносился крик. - Белатрисса! Андромеда почувствовала, как волосы у неё на голове буквально встают дыбом и холодный ледяной ужас сковывает душу, заставляя сердце зависнуть где то на уровне горла. 
- Белла! Закричала она в ночную мглу - Белла! Девушка рванулась вперед, на ходу, дернув за руку следом за собой младшую сестру - Не отставай, бежим. Энди рванулась в глубь. В голове испуганной птицей билась только одна мысль - кричи, только не молчи, кричи. Крик был признаком того, что её старшая сестра ещё жива и по тому, как он прозвучал в первый раз, можно было смело сказать, что там происходило что то ужасное. Андромеда бежала вперед, освещая себе путь палочкой, со всей скоростью на какую была способна, ей вторили сзади шаги Нарциссы. А воображение уже рисовало растерзанное тело старшей Блэк.
Ветви кустов от которых Энди не успевала уворачиваться, хлестали её по лицу, оставляя царапины. Вспуганные ночные мелкие твари бросались врассыпную с громким писком. Она больно ударилась плечом о стов, разорвав себе мантию и ссадив кожу на плече - Черт!
В этот момент она выскочила к столетним деревьям и споткнувшись о корень, покатилась кубарем. Упав, она тут же вскочила на ноги и нашарила рукой палочку, которую выронила при падении на землю. Это произошло как раз вовремя, потому как ещё пару шагов и она бы угодила прямехонько в невероятных размеров паутину. Она подняла глаза и то, что она увидела, заставило крик, который был готов сорваться с её губ замереть, оборвавшись высоким дискантом, который перешел в писк, а затем в хрип. Посреди огромной паутины, раскинув руки, словно бабочка крылья, билась Белатрисса, к которой передвигаясь на своих длинных волосатых ногах медленно, словно играясь двигался огромный паук. Он был уверен, что его вкусная жертва никуда не денется. Хищные глазки были устремлены на девушку, что капало от туда, где по предрположениям Меды был рот. Она бы назвала это слюной, но что то ей подсказывало, что это была не слюна. Это тягучее медленно, капля за каплей падало на землю и тянуло за собой слизистый след. желудок Андромеды сделал головокружительное сальто и пообещал распрощаться с остатками ужина. Девушка выставила перед собой волшебную палочку и в этот момент паук повернул к ней и свое мерзкое рыльце.